這是一座坐落于北京市中軸線上的寺院，由清代帝王下旨修建，既是皇家寺院，也是藏傳佛教中規(guī)格極高的一座寺院。它不僅是幾代達(dá)賴、班禪訪問北京的停駐之地，而且擁有著中國藏傳佛教最高學(xué)府，培養(yǎng)了眾多高僧大德。這座寺廟，就是北京西黃寺。
西黃寺初名黃寺，始建于公元1651年（清順治八年），1652年（順治九年）建成，是清政府為迎接第五世達(dá)賴?yán)锇⑼_桑嘉措進(jìn)京而建造的。在清代是由理藩院直轄的重要皇家寺院，作為達(dá)賴?yán)锖桶喽U額爾德尼在北京的駐錫地，在藏傳佛教界具有重要影響。數(shù)百年來，成為清中央政府聯(lián)系西藏地方的重要紐帶，見證了自古以來西藏就是中國不可分割的一部分。
公元1780年（清乾隆四十五年），第六世班禪大師東行為乾隆皇帝祝壽，來京后駐錫于此，后在此圓寂。乾隆在西黃寺西側(cè)建清凈化城塔及清凈化城塔院，即今日西黃寺。1987年，十世班禪大師在此創(chuàng)辦了中國藏語系高級(jí)佛學(xué)院?，F(xiàn)為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
200多年前，六世班禪羅桑貝丹益喜從雪域高原啟程踏上東行之路，赴京朝覲拜賀乾隆皇帝70大壽，自康熙皇帝冊(cè)封五世班禪為班禪額爾德尼之后，他是第一位晉京朝覲的班禪。在承德為乾隆皇帝祝壽活動(dòng)結(jié)束后，六世班禪抵京駐錫西黃寺。乾隆皇帝親臨西黃寺，六世班禪出寺迎接，乾隆賞賜六世班禪許多貴重的禮物，并在西黃寺內(nèi)與六世班禪一起用膳。此后，乾隆和六世班禪多次往來于皇宮和西黃寺之間。
六世班禪在京病重期間，乾隆皇帝數(shù)次探視，并作“祈壽長椿圖”和《寫壽班禪圣僧并贊》詩賜予班禪，為其祈壽。同年（1780年）11月農(nóng)歷初二，六世班禪大師于西黃寺內(nèi)圓寂。乾隆皇帝親臨憑吊,處理一切善后，并于西黃寺西側(cè)敕建清凈化城塔及清凈化城塔院。由于塔是為六世班禪而建，故俗稱“班禪塔”或“六世班禪塔”，塔內(nèi)珍藏六世班禪衣冠和乾隆皇帝的賜物等。
1782年（乾隆四十七年）11月，塔院建成，乾隆親筆御書《清凈化城塔記》，以紀(jì)念六世班禪的無量功德。乾隆御書《清凈化城塔記》碑和《寫壽班禪圣僧并贊》詩碑（碑內(nèi)刻“祈壽長椿圖”和《寫壽班禪圣僧并贊》詩）作為歷史文物，至今依然完好地保存于西黃寺清凈化城塔院東、西碑亭內(nèi)。
清凈化城塔和清凈化城塔院是西黃寺完整保留的唯一一處歷史遺址，尤其是清凈化城塔馳名中外，成為西黃寺傳世的標(biāo)志和歷史象征。2018年5月18日，時(shí)值第42個(gè)國際博物館日來臨之際，西黃寺博物館舉行開館揭牌儀式，正式面向公眾開放。
