故宮，中國(guó)明清兩代皇家宮殿，代表了中國(guó)宮廷建筑的最高水準(zhǔn)，也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑之一，每天吸引數(shù)以萬(wàn)計(jì)中外游客慕名而來(lái)。但如今，故宮仍有部分未開(kāi)放區(qū)域，保留著一絲神秘色彩。
在故宮的西北隅，有片區(qū)域被總稱(chēng)為"中正殿"。以中正殿為中心，自南向北分布著寶華殿、雨花閣、樊宗樓等十座藏傳佛教殿堂，構(gòu)成了故宮內(nèi)唯一全部由佛堂組成的建筑區(qū)。這些現(xiàn)存的佛堂一直處于封閉狀態(tài)，未向游人開(kāi)放，雨花閣便是其中的一座。
在乾隆時(shí)期，宮中建造了兩座獨(dú)立的影堂分別用于紀(jì)念六世班禪和三世章嘉活佛。所謂影堂，是指掛供死者畫(huà)像的紀(jì)念堂。六世班禪和三世章嘉的影堂內(nèi)分別供奉有二者的畫(huà)像、銀造像及有關(guān)的紀(jì)念物。影堂位于內(nèi)廷西北中正殿院內(nèi)，在雨花閣西配樓和雨花閣東配樓。西配樓是六世班禪的影堂，東配樓是三世章嘉的影堂。二者東西相對(duì)矗立于雨花閣前。
"1780年乾隆皇帝七十大壽時(shí)，六世班禪專(zhuān)程從西藏日喀則扎什倫布寺趕過(guò)來(lái)為乾隆皇帝祝壽。六世班禪是藏傳佛教領(lǐng)袖之一、"精通五明的學(xué)者"，當(dāng)時(shí)他在紫禁城的"中正殿"、寧壽宮等多處佛堂做了佛事。后來(lái)，六世班禪在北京黃寺圓寂了。乾隆皇帝很難過(guò)，敕建黃寺清凈化城塔，安放他的衣冠。還命專(zhuān)人畫(huà)了他的像，六世班禪的奏書(shū)及賀禮。班禪畫(huà)像完成，乾隆下旨著配紫檀木邊查亮玻璃一塊鑲安，得時(shí)安掛在為自己歸政后頤養(yǎng)天年所建的寧壽宮無(wú)倦齋里，以為朝夕相念。
乾隆四十六年（1781年）又畫(huà)得四張班禪畫(huà)像，乾隆下旨將畫(huà)像鑲錦邊，安玉軸頭，由大學(xué)士董誥擬寫(xiě)漢字說(shuō)語(yǔ)，照漢字說(shuō)語(yǔ)寫(xiě)滿(mǎn)洲、蒙古、西番字樣。四張畫(huà)像于二月初十日裝裱完工，乾隆下旨畫(huà)像四張俱不必在佛箱收供，一軸配紅木插蓋匣一件，交中正殿西配殿安供，其余三軸，在法源樓、熱河紫浮、須彌福壽之廟各安供一軸，目的是為了使其具有佛一樣的地位，與唐卡一起供奉于寺廟之中，作為眾信徒膜拜歸附的象征。
乾隆皇帝住在宮中的時(shí)候，每天早上，從養(yǎng)心殿過(guò)來(lái)，一個(gè)殿一個(gè)殿燒香，一直到后花園，然后走到他的辦公地乾清宮去吃早飯，每天都如此。足見(jiàn)這個(gè)佛堂區(qū)對(duì)他有多么重要。
圖為六世班禪為乾隆祝壽時(shí)所獻(xiàn)的右旋海螺
圖為六世班禪貢品內(nèi)填琺瑯嵌寶石蓋罐
圖為六世班禪貢品嘎布拉念珠
