在中國乃至世界佛教藝術史上，恐怕沒有哪幾個民族像藏民族那樣，數(shù)千年以來，日復一日，年復一年地，把自己的神圣信仰和人生理想都融刻在一座座山崖，一塊塊巨石和一尊尊青銅上。我們甚至無法確切地統(tǒng)計，那些雕刻和供奉在神山、圣湖、路口、村落邊、寺院里的佛教造像究竟有多少。面對著青藏高原難以計數(shù)的大大小小的佛教造像，我們更多地是驚嘆，是一種什么樣的偉大力量感召著，那些沒有留下姓名的無數(shù)的藝術家，千百年來默默無聞地，拿著刻刀，一鑿一錘地雕刻著他們心目中崇拜的佛菩薩的美好形象，從古至今，綿綿不斷，以致形成了青藏高原最獨特的人文景觀，古樸雄渾、莊嚴優(yōu)美的佛教造像藝術。
藏傳佛教藝術創(chuàng)始于公元7世紀的松贊干布時代，隨著尼泊爾赤尊公主和唐朝文成公主的先后入藏，作為佛教重要象征的佛像及佛教藝術也從不同的國家和地區(qū)傳入了西藏。從某個角度說，赤尊公主進藏時所帶的釋迦牟尼佛8歲像，以及文成公主所帶的釋迦牟尼12歲等身像幾乎成了藏傳佛教造像歷史的開始。由此，經(jīng)過一千三百多年的歷史演變與發(fā)展，已經(jīng)形成了濃郁的民族風格與地方特色。直到今天，造像藝術作為藏傳佛教寺院學僧們學經(jīng)修行的一個重要法門和內(nèi)容，仍在繼續(xù)發(fā)揮著弘揚佛法的積極作用。除了寺院以外，造像藝術在民間也廣為流傳?？梢哉f造像藝術，尤其是石刻和擦擦在藏族地區(qū)是最具有群眾性和民間性的佛教藝術種類，它的創(chuàng)作者之多，藝術作品之多在整個藏區(qū)堪稱第一。
從藏傳佛教藝術的發(fā)展角度看，吐蕃時期的造像主要以引進學習模仿印度、尼泊爾、漢地、克什米爾等地造像藝術為主，還沒有完全形成自己的造像傳統(tǒng)和民族風格。尤其在古格王朝時期，由于與西印度、克什米爾、西域等地接壤，西藏阿里地區(qū)的造像藝術更多地受到早期克什米爾、西印度、甚至西域和中亞佛教造像藝術的影響。而與內(nèi)地接近的青海、四川、云南等地的寺院造像則受到了漢傳佛教造像藝術手法的影響。明代隨著格魯派的崛起，藏傳佛教藝術隨之發(fā)生了諸多變化?？梢哉f，明代是藏傳佛教藝術走向成熟繁榮的鼎盛階段，并且從以往多元的藝術風格逐漸走向了民族化的創(chuàng)作道路。
總之，作為藏傳佛教藝術重要組成部分的造像藝術，它伴隨著佛教傳入西藏而產(chǎn)生，在經(jīng)過1300多年不同階段的發(fā)展演變，在吸收、融合尼泊爾、印度、克什米爾以及漢傳佛教等藝術成分的前提下，逐漸形成了具有青藏高原特色的藏傳佛教造像風格和藝術流派。
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